NASCAR チームはドライバーではなく、車のナンバーを選びます。 彼らは気にしますか？

Jul 12, 2023

11月、カイル・ブッシュは、NASCARカップ・シリーズで引退するまでは予想していなかったマイルストーンに到達した。18号車での最後のレースだ。それはフェニックス・レースウェイでのシーズン最終戦であり、彼の代名詞となった車だった。 M&M's をちりばめた黄色のトヨタ カムリは、すぐに永久に消え去ってしまうだろう。 この週末は、ブッシュのチームメイトと、そして15年間一緒に過ごしたアスリートの両方に、涙の別れでいっぱいだった。

レース前夜、ブッシュはすべての重大さについて考えた。

「『M&M'sのマシンに乗るのは明日が最後だ、18インチに乗るのは明日が最後だ』と思った」とブッシュはESPNに語った。 「残りの18試合を全力で走りたかったが、カードはテーブルの上になかった。」

他の多くのスポーツとは異なり、NASCAR はアスリートではなくチームに番号を付与します。 ブッシュは2008年から2022年までジョー・ギブス・レーシングでドライバーを務め、2度のカップチャンピオンとなり、トヨタで最も優勝したNASCARドライバーとなった。 彼は背番号18だった。しかし、M&Mの親会社であるマース社が2022年以降にスポーツから撤退することを決定したため、ブッシュは新しいチームを探さなければならなかった。

彼が最初に考えたことの 1 つは、「自分は何番になるんだろう？」ということでした。

「ランクを上げて、彼らに近い数字を残しているドライバーもいる」とブッシュ氏は語った。 「しかし、多くの場合、トップレベルのNASCARカップシリーズでは、ナンバーが何であれ、そこに参加することができます。私がヘンドリック・モータースポーツに加わったとき、それは5号車でした。私がジョー・ギブス・レーシングに加わったとき、それは5号車でした」 18. 今、[リチャード・チルドレス・レーシング、私は] 8 番です。」

アスリートが名前と数字を中心に帝国を築くことを考えると、NASCAR のシステムは直感に反するように思えるかもしれませんが、代わりにチームが帝国を築くことができ、最高のチームがドライバーよりも長続きします。 デール・ジャレットとボビー・ラボンテがブッシュの前にギブス18号車を運転し、その後にマーク・マーティン、ケイシー・カーン、カイル・ラーソンがヘンドリック5号車を運転した。

2020年にカップチームのトラックハウス・レーシングを設立したジャスティン・マークスが数字を選び、それを中心に帝国を築いたのはそのためだ。

「数字はドライバーには伝わらないので、数字をチーム固有のものにしたかった」とマークスはESPNに語った。 「彼らがNASCARで何をしたかに関係なく、1から100の間で最も象徴的な数字の2つは、1と99です。」

どちらの番号もNASCARの歴史があります。 トラックハウスとそのドライバーであるロス・チャステインとダニエル・スアレスのためにブランド名を変更するために、マークスはチームのロゴに合わせてスラッシュを入れてスタイルを整えました。

「数字そのものにブランド要素を持たせることが私たちにとって重要でした」とマークス氏は語った。 「他の多くのモータースポーツ形式では、車のカラーリングはチーム固有のものになる傾向があります。インディカーやF1でマクラーレンが通り過ぎると、それがマクラーレンであることがすぐにわかります。

「私たちのスポーツでは、チームとの関係に関しては、これらの計画に神聖なものは何もないところまで到達しました。なぜなら、レースカー全体が販売可能な資産だからです。それで、あなたは何らかの形での機会を探します。 「すべてのレースカーとシーズン全体で継続性が保たれています。毎週異なるスポンサーを持つこともできますが、それはすぐにトラックハウスカーであることがわかります。」

マークス氏は、1 番と 99 番を永久に保持するつもりですが、それが難しいことも承知しています。 ブッシュがリチャード・チルドレス・レーシングに移籍したとき、ギブスのチームは今のところ18番を棚上げした。 彼の後任のタイ・ギブスが代わりに54番を獲得した。

「18番がコース上にあるとき、それがカイル・ブッシュであるということがみんなの心に焼き付いている」とマークスは語った。 「その番号が一人のドライバーの歴史と密接に関係している場合、新しい章を始めるのが難しい場合がある。タイ・ギブスを18番に入れて、タイ・ギブスの物語を語り始めることはより難しいだろう。」

「我々がロス・チャステインとともに5回チャンピオンシップを獲得し、彼が44歳まで我々のためにレースをして引退するとしたら、それはずっと先の話だが、我々が1を走り続けたいかどうかについて話し合うことになるだろう。」

ブッシュのNo.8には独自の言い伝えがある。 デール・アーンハート・ジュニアがヘンドリック・モータースポーツに移籍した際に88号車を運転していたことは有名だ。